Пораскинув мозгами, Роев припомнил, что в гимназические времена был дружен с Костей Сердюковым, который ныне служил отечеству на тяжелом полицейском поприще. Пару раз их судьбы пересекались у общих знакомых. Поэтому Роев полагал, что данное знакомство можно возобновить. И вот он уже в квартире следователя Константина Митрофановича Сердюкова.

— Стало быть, вы в отпуску, хвораете, — с сожалением произнес гость, глядя на желтое изможденное лицо хозяина. — А я так надеялся на совет и помощь, ведь дело такое приватное!

Сердюков тяжело вздохнул и запахнул старый линялый халат. Всем своим видом он показывал, что служебное рвение привело его нервы в крайнее расстройство. И действительно, последнее дело Сердюкова о таинственной смерти промышленника Прозорова оказалось таким странным и приняло для самого следователя неожиданный и опасный поворот, что его разум и впрямь нуждался в отдыхе. По Петербургу гуляли будоражащие воображение слухи о якобы имевших место контактах следователя с духом убиенного. Начальство отнесло эти разговоры за счет крайнего переутомления одного из наиболее толковых и добросовестных работников. Поэтому рапорт Сердюкова о небольших каникулах получил положительную резолюцию. Константин Митрофанович только-только стал приходить в себя, как явился гимназический приятель с рассказом о беглой жене! Отказать неловко, а дело дрянь!

— Погодите, Владимир! — нехотя произнес Сердюков, видя, как удрученный гость собирается уйти. — Я же не отказываюсь помочь вам. Мы, полицейские, всегда на службе, даже когда едва ноги носим. Пока я не в строю, я помогу вам как частное лицо. В вашем деле, быть может, это и к лучшему. Но людишек своих я кое-кого тоже призову. Нам, как я полагаю, надо установить слежку за домом князя. Не думаю я, что они уже покинули Петербург. Пошлю человечка, с прислугой потолкует, посмотрит по сторонам и мне доложит, а я вам дам знать.

— Я полагал, что вы достойный человек и к вам можно обратиться за помощью. И я не ошибся! — с чувством произнес Владимир Иванович.

Сердюков слабо улыбнулся и протянул Роеву свою длинную худую руку.

— Может быть, я понимаю вас, мой друг! Женщины очень странные создания! — произнес он многозначительно, словно и в его одинокой холостяцкой жизни имели место подобные переживания.

Обещание Сердюков сдержал, и за домом Верховских была установлена слежка. Не прошло и дня, как приставленный человек доложил, что хозяин появился. Роев и Сердюков тотчас же явились к князю.

— Чем обязан, господа? — изумился Верховский.

Роева он признал, а вот присутствие полицейского следователя его явно напугало. По всему было заметно, что хозяин взволнован, хотя он всеми силами пытался это скрыть. Лицо его оставалось неподвижным, но в глубине взора притаилось напряженное ожидание. Евгений хотел прикурить, но сам заметил, что руки непривычно подрагивают, и с досадой потушив спичку, которая не разгоралась, спрятал трубку в карман домашнего роскошного халата.

— Господин Верховский! Мы здесь для того, чтобы найти пропавшую третьего дня Надежду Васильевну Роеву, супругу господина Роева, — с достоинством ответил Сердюков.

— С какой стати господин Роев ищет свою жену в моем доме? — делано изумленно пожал плечами Евгений.

— Полно, князь! Оставим эти околичности! — резко проговорил Владимир Иванович. — Я знаю все, я письма читал, — добавил он, но уже без пафоса.

Верховский вздрогнул, и на его лице отразилось искреннее непонимание.

— Вы хотите сказать, что Надя, то есть Надежда Васильевна пропала? — воскликнул он тревожным голосом.

— А вы хотите убедить нас, что не имеете к этому событию никакого отношения? — саркастически продолжал обманутый супруг.

— Да, конечно! Я… мы… словом, мы давно не виделись.

— И не переписывались? — допытывал Сердюков.

— Нет, — последовал растерянный ответ.

Владимир внимательно смотрел в лицо соперника, пытаясь уловить истину. К удивлению Роева, поведение князя казалось естественным. Верховского явно обескуражила новость об исчезновении Нади. Более того, она его видимо смертельно напугала. Он побледнел, и крупные капли пота выступили у него на лбу.

— Сударь, если мы правильно вас поняли, вы в последнее время не встречались с госпожой Роевой и не знаете, где она может находиться в данную минуту? — строго спросил следователь.

— Понятия не имею, — сдавленным голосом ответил Верховский и налил себе из графина воды, сильно расплескав на скатерть.

— Не верьте ему, Сердюков! Это отъявленный лжец и мастер притворяться! — Роев стремительным шагом почти обежал комнату, словно ища кого-то.

— Сударь, позвольте нам усомниться в ваших словах! — Сердюков сделал решительный шаг к двери. — По нашим сведениям, в доме помимо прислуги в данный момент присутствует женщина. Мы должны осмотреть дом.

— Это неслыханно! Впрочем, делайте, что хотите! Все равно ее тут не было и нет! К сожалению!

Последние слова Верховский почти прокричал. Роев понимал, что эти гнусности сказаны для него, но сейчас он не мог позволить себе обращать на это внимания. Хозяин резко позвонил, и вошел лакей.

— Скажи, голубчик, — обратился к вошедшему следователь, — присутствует ли в доме дама? Учти, я не имею в виду прислугу, именно дама?

— Конечно-с, — последовал вежливый ответ, — княжна Татьяна Аркадьевна. Прикажете доложить?

— Княжна дома? — каким-то странным голосом воскликнул Евгений. — Ты уверен?

Лакей с недоумением воззрился на хозяина.

— Барыня у себя пребывают.

— А что удивительного в том, что ваша тетушка оказалась дома? — осторожно осведомился Сердюков.

Но Евгений, казалось, не слышал его вопроса. Он напряженно вглядывался в дверь, за которой послышались шаги и высокий визгливый, чрезвычайно неприятный голос произнес:

— Евгений! Можно к тебе? — и, не дожидаясь ответа, княжна вошла.

Мгновение Верховский и Татьяна Аркадьевна смотрели друг на друга, но эти взгляды невозможно было понять остальным присутствующим. Евгений как будто узрел для себя нечто ужасное. Хотя княжна вовсе не выглядела столь отвратительной. Ухоженная, чуть усталая, скорбно и спокойно взирала она на племянника с порога.

— Ты?! Это ты! — прохрипел Евгений и стал задыхаться.

Княжна сделала шажок вперед и протянула к нему руки. Верховский отпрянул, как от гремучей змеи. Лицо его исказилось. Он замотал головой и замахал руками, словно что-то отгоняя от себя.

— Нет! Это немыслимо! Это чудовищно! Невозможно! Опять я…

Он не договорил. Взор его стал мутным, он криво усмехнулся и вдруг, резко обернувшись, одним прыжком бросился к окну. Присутствующие в комнате разом ахнули, потому как в следующий миг он взлетел на высокий подоконник и, проломив своим телом стекло, выпал из окна. С его предсмертным воплем смешался другой крик. Татьяна Аркадьевна метнулась к подоконнику, глянула наружу и упала без чувств.